Caroline Ji

À 26 ans, Caroline Ji a quitté sa carrière d'ingénieure pour poursuivre ce qu'elle avait toujours voulu faire : peindre. Aujourd'hui artiste peintre autodidacte spécialisée dans la peinture à l'huile, elle capture les moments intimes et les relations qui nous façonnent. Ici, elle parle de ce grand saut, de la façon dont l'enseignement de la peinture a affiné sa propre pratique, et pourquoi les gens de sa vie finissent inévitablement sur sa toile.

Comment l'art est-il entré dans votre vie, et à quel moment avez-vous commencé à peindre ?

Enfant, j'ai toujours été attirée par le dessin. Il y avait une joie à poser le crayon sur le papier et à faire apparaître des choses qui m'excitait. J'ai suivi les cours d'arts visuels à l'école jusqu'en secondaire 4 et j'ai été exposée à différents types de peinture, mais je n'ai commencé à peindre sérieusement qu'à 26 ans. C'était après avoir quitté ma carrière d'ingénieure, et je suis tombée par hasard sur un atelier de peinture à l'huile. Ça sonne cliché, mais dès que j'ai utilisé ce médium, j'ai réalisé que c'était avec ça que je voulais peindre et je m'y suis tenue depuis.

Comment avez-vous développé votre style en tant qu'artiste autodidacte, et quels ont été les défis et les avantages de ce parcours par rapport à une éducation artistique traditionnelle ?

Le style est quelque chose qui est peut-être mieux critiqué par quelqu'un d'autre, car j'ai toujours pensé au style comme l'accumulation naturelle des sensibilités et des sensibilités d'un artiste. Je n'ai jamais cherché à développer un style pour le plaisir d'avoir un style - c'est comme l'écriture manuscrite pour moi, c'est tout. Je dirais qu'un avantage clair de la façon dont j'ai appris la peinture, c'est que j'ai ciblé très tôt ce que j'aimais peindre. Avec du recul, même avant de me mettre à la peinture à l'huile, on pouvait voir que je gravitais vers la peinture de personnes et de visages d'une manière qui est toujours présente dans mes tableaux aujourd'hui. L'auto-apprentissage nécessite un haut degré d'autodiscipline et de conscience de soi, je dirais. Je devais être très honnête avec mon travail et l'affiner avec ce que j'appellerais le « goût » - même si je ne savais pas exactement ce qui n'allait pas et comment le corriger, le sentiment intrinsèque que quelque chose n'était pas tout à fait ce que je voulais est ce qui m'a guidée à travers les différentes étapes d'apprentissage.

Vous êtes passée d'une carrière en ingénierie à celle d'artiste. Quel a été le catalyseur de ce changement de vie majeur ?

La raison la plus simple et la plus importante, c'est parce que la vie est courte. Si je me fais frapper par une voiture demain, je ne veux pas avoir passé ma vie à ne pas faire ce que je sais que je voulais faire. En grandissant, j'ai toujours voulu être artiste, mais l'idée a été rejetée par ma famille qui privilégiait les études. J'ai grandi en pensant que c'était pareil pour tout le monde, surtout ceux avec des origines et une éducation similaires. En vieillissant et en parlant à plus de gens, j'ai réalisé que tout le monde ne savait pas ce qu'il aimait vraiment faire. J'avais l'impression de me devoir à moi-même d'essayer sincèrement avant de rejeter ça comme « impossible et insensé ». Je ne veux pas romancer l'idée de poursuivre ses rêves avec mon histoire, parce qu'être artiste est très difficile à moins de se retrouver dans des circonstances chanceuses. J'ai quitté l'ingénierie et la stabilité financière pour poursuivre quelque chose qui non seulement est financièrement instable, mais dont les jours sont aussi parsemés de doutes et les années deviennent davantage un sport d'endurance. Cependant, j'aime peindre et je peux dire avec certitude que je n'ai pas regretté ma décision.

Vos œuvres explorent l'intimité émotionnelle, la perception de soi et les relations humaines. Comment choisissez-vous les sujets et les personnes que vous peignez pour aborder ces thèmes ?

J'ai toujours été fascinée par les gens. J'aime apprendre à connaître les gens et découvrir ce qui fait d'eux ce qu'ils sont de manière unique. Cela provient peut-être de ma tendance à l'introspection et du désir d'en savoir plus sur moi-même - mes premières peintures étaient davantage centrées sur la solitude et l'existence singulière. Je suis devenue de plus en plus fascinée par la façon dont je me reliais aux différentes personnes, comment elles se reliaient à moi, et le sentiment d'appartenance qui est fondamental pour les humains en tant qu'espèce sociale. Évidemment, plus je suis investie émotionnellement dans une relation, plus je veux peindre à ce sujet. Les sujets de mes peintures sont tous des gens de ma vie, ou qui l'ont été. Tout ce avec quoi ou avec qui je passe beaucoup de temps finit par se retrouver dans mes peintures.

Pourriez-vous décrire votre processus créatif pour l'une de vos peintures, de l'idée initiale au dernier coup de pinceau ?

Les peintures commencent généralement avec une personne que je veux peindre ou un sentiment que je veux peindre. Une pensée, peut-être, qui persiste dans mon esprit pendant longtemps et à laquelle j'ai encore du plaisir à penser. Une de mes peintures récentes, « Summer in Toronto », a commencé parce que j'ai passé cet été à traîner beaucoup avec mon amie Mandy. Nous nous sommes rencontrées comme collègues et nous nous sommes rapprochées avec le temps. J'allais souvent à son appartement en été, où elle vit avec son partenaire et leur chien, et nous avons eu de nombreuses conversations profondes et stimulantes. Il y a cette immense fenêtre dans leur salon, et ils ont une chaise jaune frappante à côté. Je savais que je devais peindre Mandy assise dessus. J'ai pris beaucoup de photos spontanées d'elle pour référence, et au début, la peinture parlait peut-être d'elle plongée dans ses pensées, mais Toronto a connu une canicule folle cet été. Graduellement, mes souvenirs de conversations avec Mandy ont évolué vers nous deux essayant simplement de rester immobiles et de trouver la paix intérieure pour rester au frais. Le processus de peinture réel est une approche plutôt classique. Je fais des études à partir des nombreuses images de référence que j'ai prises, une fois que je trouve la composition que je veux, je commence à peindre. Cette peinture faisait 25x25 pouces, une taille confortable pour permettre au spectateur d'entrer dans l'espace intérieur de ce moment, mais pas trop grande pour souligner l'intimité. Bien sûr, les considérations de couleur ont toutes été faites en se concentrant sur la chaise jaune et le fait d'être cuites au soleil.

Vous utilisez l'huile comme médium de prédilection. Qu'est-ce que vous aimez le plus dans la peinture à l'huile, et comment cela vous permet-il d'exprimer vos intentions ?

La peinture, c'est la peinture et j'aime tout ça, mais je choisis la peinture à l'huile comme médium principal parce qu'elle permet la subtilité d'une manière très différente des autres. La peinture à l'huile conserve la couleur précise que j'ai mélangée et que je voulais pour la peinture - l'acrylique, l'aquarelle et la gouache sèchent toutes différemment des couleurs initiales que j'ai posées. Le processus de la peinture à l'huile est également utile pour mon processus de réflexion. Le temps qu'il faut pour que la peinture sèche signifie que je peux terminer complètement une pensée sans m'inquiéter de ma palette. En même temps, parfois je dois passer à autre chose parce que c'est trop humide pour être travaillé. Cela me force à prendre une pause et à revenir à la peinture avec un regard neuf. Jusqu'à présent, je n'ai pas mis beaucoup de texture dans mes peintures, mais si cela devait changer à l'avenir, la peinture à l'huile est aussi un médium polyvalent qui le permettrait. La sensation beurrée d'une peinture à l'huile épaisse est une joie que je n'ai pas encore ressentie avec d'autres médiums.

Vous enseignez également la peinture en cours privés. La pratique de l'enseignement vous a-t-elle aidée à progresser dans votre propre pratique de la peinture ?

Au début, l'enseignement m'a forcée à articuler et à matérialiser ce que je croyais à propos de la peinture. C'était utile parce que je suis une personne très méthodique, et comprendre le raisonnement derrière quelque chose m'aide à mieux le retenir et à le mettre en action. Cela m'a également permis d'entrer dans l'esprit des gens que j'enseignais pour voir où ils bloquaient, et à quel point nos cerveaux fonctionnaient différemment. Avec le temps, l'enseignement m'a également révélé pourquoi les gens étaient attirés par mes peintures dans une terminologie très spécifique aux peintres. Il y a un équilibre si délicat entre raison et émotion dans la peinture pour moi, l'enseignement m'a aidée à organiser et à comprendre ma façon de penser et s'il y a des angles morts. Bien sûr, interagir avec d'autres personnes qui sont enthousiastes à propos de la peinture inspire également des discussions très intéressantes, et nous pouvons échanger des idées.

Quels sont vos projets ou aspirations futurs en tant qu'artiste ? Y a-t-il de nouveaux thèmes ou techniques que vous aimeriez explorer ?

Un jour, je pense que j'aimerais trouver un moyen de réinventer ma façon de penser la peinture. Il y a beaucoup de règles que je suis, et je m'en libère lentement à mesure que je continue à peindre et à grandir en tant qu'artiste. C'est un processus qui ne peut pas être précipité si je veux qu'il soit authentique. Je suis actuellement fascinée par la perception spatiale et la façon dont je traduis ce que je vois avec mes yeux sur une toile. Cela signifie que je remets en question le rôle des photos de référence dans mon travail et où elles pourraient couper mes ailes au lieu de me laisser voler, mais en même temps, je ne veux pas complètement abandonner quelque chose qui apporte de la valeur à mon processus (par exemple, il n'est pas toujours possible d'avoir mes amis qui posent pour moi quand cela convient à mon horaire de peinture). De même, mon travail est très axé sur la couleur et la lumière en ce moment, et pas tellement sur la texture de surface. Je n'ai pas encore trouvé de moyen d'ajouter organiquement de la texture dans mon travail, mais je sens quelque chose remuer en moi qui pourrait faire en sorte que cela se produise un jour dans le futur.

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